Cartas al editor

Rendimiento físico en adultos mayores de una comunidad rural altoandina peruana

Physical performance in older adults living at high altitude

David Estela-Ayamamani^1,2,a, Jossué Espinoza-Figueroa^1,a, Mauricio Columbus-Morales^1,a, Fernando Runzer-Colmenares^{3, b}

¹ Escuela de Medicina, Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas. Lima, Perú.

² Sociedad Científica de Estudiantes de Medicina de la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas (SOCIEMUPC). Lima, Perú.

³ Centro Geriátrico Naval del Perú. Lima, Perú.

^a Estudiante de Medicina; b Médico geriatra

Sr. Editor. el envejecimiento es un proceso inevitable que incluye la disminución del rendimiento físico (1). Por otro lado, el habitar en zonas de gran altitud influye también en el rendimiento físico. Un estudio previo señala la relación existente entre la altitud, el consumo de oxígeno y el rendimiento físico (2). Existen, sin embargo, pocas investigaciones que hayan evaluado el rendimiento físico de los adultos mayores que habitan en lugares ubicados a gran altitud.

En este contexto, se desarrolló un estudio trasversal en el distrito de Independencia, provincia de Huaraz, departamento de Ancash (Perú), ubicado a 3400 metros de altitud, entre los meses de mayo y julio de 2012. El objetivo fue valorar el rendimiento físico de los adultos mayores residentes en una comunidad rural altoandina. En este lugar habitan aproximadamente 51 adultos mayores, sus casas se encuentran dispersas sin formar manzanas y están construidas básicamente de piedras y barro. La principal actividad de los pobladores es la agricultura y la ganadería; cuentan con servicio eléctrico pero carecen de agua potable y desagüe.

Para evaluar el rendimiento físico de los adultos mayores, se empleó el Short Physical Performance Battery (SPPB), instrumento diseñado específicamente para este fin. El SPPB incluye tres pruebas: equilibrio, velocidad de la marcha y levantarse de una silla cinco veces. Para las pruebas de equilibrio el sujeto en bipedestación trata de mantener tres posiciones durante diez segundos cada una (semitándem, pies juntos y tándem). Para la prueba de velocidad de la marcha, cada participante recorre, en dos ocasiones, una distancia de cuatro metros caminando a su ritmo cotidiano y se anota el mejor tiempo obtenido. Por último, el sujeto se levanta y se sienta en una silla cinco veces a la mayor velocidad posible, y se registra el total del tiempo empleado. La puntuación de cada prueba varia de 0, si no completan o no intentan la prueba, a 4 puntos, para el mejor tiempo empleado. El puntaje total de toda la batería es la suma de las tres pruebas (de 0 a 12 puntos) (1).

Se eligió a 43 adultos mayores bajo un muestreo no probabilístico, a quienes se les visitó una única vez en su domicilio. Durante estas visitas, trece viviendas se encontraron cerradas, y tres se negaron a participar en el estudio. Por tanto, el tamaño final de la muestra fue de 27 adultos mayores, de ellos el 51,9% (14/27) fueron varones; 62,9% (17/27) tenían una pareja (casados o convivientes); 77,8% (21/27) trabajaban, de los cuales el 80,9% (17/21) se dedicaban a la agricultura. Al evaluar el antecedente de caída se encontró que el 22,2% (6/27) reportó haberse caído una vez en el último año; el 11,1% (3/27) dos veces en el último año, y el 66,7% (18/27) no reportó caídas. Al valorar el rendimiento físico, se encontró una media de SPPB total de 9,2 ± 1,4 puntos. Con respecto a las pruebas que componen en SPPB, se encontró que las medias fueron de 3,5 ± 0,9; 3,5 ± 0,7 y 1,9 ± 0,9 puntos para las pruebas de equilibrio, velocidad de la marcha y levantarse de una silla cinco veces respectivamente.

Es conocido que los pobladores que viven en zonas rurales y pobres al llegar a la vejez tienen un peor estado de salud, producto de los eventos adversos que han pasado durante su vida y por los pocos recursos que han tenido para combatirlos (5). Asimismo, se sabe que el rendimiento físico es un estado influido por la condición de salud del paciente. Sin embargo, en este estudio se ha encontrado que los adultos mayores residentes en esta comunidad rural altoandina peruana tienen un rendimiento físico tan bueno o mejor que el reportado para adultos mayores de otras comunidades que habitan a nivel del mar (Tabla 1). Ello podría deberse a que, a diferencia de la población adulta mayor de zonas urbanas, que en su mayoría es inactiva, los pobladores de este grupo etario residentes en zonas rurales altoandinas no tienen una edad obligada para jubilarse debido al tipo de trabajo que desarrollan en el campo, o probablemente debido a motivos económicos (5).

Por otro lado, se conoce que los pobladores de zonas que viven en lugares de gran altitud deben atravesar procesos de adaptación biológica para poder desenvolverse en un ámbito de hipoxia crónica, como el aumento de la concentración de hemoglobina necesario para satisfacer la demanda de oxigeno por parte de los tejidos (2). Por tanto, podría suponerse que las mayores concentraciones de hemoglobina de los adultos mayores de zonas de altura contribuyen a su mejor rendimiento físico.